Stefano ha 22 anni, è di origine ucraina e vive in Piemonte da undici anni. La cucina è la passione che lo accompagna da quando era bambino, trasmessa dalla nonna durante la preparazione dei piatti tipici ucraini. Già alle medie aveva deciso che avrebbe frequentato l’alberghiero e, dopo il diploma ad Acqui Terme, ha iniziato subito a lavorare nei ristoranti.
A soli 18 anni si è trovato a gestire una cucina da solo. Per tre anni è stato cuoco unico e responsabile di cucina in Piemonte. Essere da solo davanti a ogni problema lo ha costretto a sviluppare velocità, organizzazione e capacità di reagire sotto pressione. Successivamente ha affrontato una stagione di quasi sei mesi in Emilia-Romagna, esperienza che ha confermato quanto il lavoro stagionale, nonostante i sacrifici, possa offrire occasioni di crescita. Stefano ama soprattutto preparare i primi. Tra i piatti che sente più vicini ci sono gli spaghetti allo scoglio, anche perché gli permettono di lavorare sull’impiattamento. Per lui il cliente deve «mangiare il piatto con gli occhi» prima ancora di assaggiarlo: colori, ordine e presentazione fanno parte della cucina quanto il gusto. L’altro lato della sua vita è la moda, non un semplice passatempo, ma l’altra metà della sua identità.
La cura e la ricerca estetica che mette nello streetwear e negli shooting sono la stessa precisione che applica quando crea e impiatta un piatto: due facce della stessa medaglia. Circa un anno fa, dopo una delusione personale, ha iniziato a dedicarsi con maggiore intensità ai social, agli shooting e allo streetwear. Da quel periodo nasce anche La Fenice, il nome con cui ama raccontarsi: non soltanto un nome d’arte, ma il simbolo della possibilità di rinascere da un momento difficile. Ha scattato a Milano, collaborato con il brand inglese Posin Apparel e avuto modo di conoscere più da vicino anche il mondo televisivo attraverso un’esperienza negli studi Mediaset. La moda resta una passione da coltivare parallelamente alla cucina, senza però smettere di immaginare nuove opportunità. Dietro il profilo social c’è però una storia che, secondo Stefano, poche persone conoscono davvero. È nato nella zona di Chernivtsi, vicino al confine con la Romania, e ricorda un’infanzia in cui per andare a scuola percorreva oltre 14 chilometri a piedi, anche nella neve alta. Per questo rifiuta l’idea delle scorciatoie: è partito da zero e quella durezza gli ha dato la disciplina necessaria per costruirsi il proprio percorso e assumersi, già a 18 anni, la responsabilità di una cucina. Tra due o tre anni si immagina fuori dall’Italia, ancora nella ristorazione, con l’obiettivo di costruirsi un nome importante e magari, un giorno, aprire un proprio ristorante. I social e la moda continueranno a far parte del percorso, anche se in secondo piano rispetto alla cucina. Il consiglio che darebbe a chi sta iniziando è di non mollare, scegliere pochi obiettivi e crederci davvero. La frase che riassume meglio il suo percorso unisce i due mondi che oggi lo rappresentano: «La cucina e la moda, un solo obiettivo: diventare la versione migliore di me stesso.»
